Les effets biologiques et sanitaires du tritium : questions d’actualité (ANCCLI)

S. Gazal - UMR CNRS 5263, CLLE, Laboratoire Travail et Cognition, Université de Toulouse 2.
C. Chenal - UMR CNRS 6553, ECOBIO, Equipe Radiations, Environnement, Adaptation, Université de Rennes 1.
J.C. Amiard - EA2160, MMS, Service d’Ecotoxicologie, Université de
Nantes.
Membres du
Comité Scientifique de l’Association Nationale des comités
et commissions locales d’information (ANCCLI)

Introduction

Sous l’effet d’évènements collectifs aux conséquences délétères avérées ou potentielles, et dans le contexte d’une société à plusieurs titres vulnérable, les notions de risque technologique et de prévention ont émergé comme des objets sociaux et politiques majeurs. Dans ce contexte, l’augmentation prévisible des rejets en tritium par l’industrie nucléaire civile suscite des interrogations et une demande pressante d’information, au niveau notamment de leur impact sanitaire. Pour essayer de répondre à cette demande, il convient d’interroger les données relatives à l’impact biologique et sanitaire du tritium et de faire apparaître l’ensemble des questions qui sont susceptibles de se poser à son sujet. Nous évoquerons dans un premier temps les concepts, données et connaissances qui fondent aujourd’hui la radioprotection et singulièrement la radioprotection du tritium, et dans un second temps nous en souligneront les limites.

Les effets sanitaires d’une exposition aux rayonnements ionisants sont classés selon trois critères : le moment de leur apparition (effets précoces/ tardifs), la cible du dommage (le sujet irradié/sa descendance) et leur caractère aléatoire ou déterministe1. Les effets considérés aujourd’hui comme aléatoires sont les cancers et les effets héréditaires, les autres types d’effets étant considérés comme déterministes. Ils sont censés apparaître après des expositions dont le niveau est inférieur aux niveaux d’apparition des effets déterministes, le principe étant retenu d’une relation linéaire sans seuil. Outre la définition d’une limite de dose efficace engagée, la radioprotection individuelle reposera donc d’une part sur l’évaluation d’une relation dose efficace engagée / effets aléatoires, et d’autre part sur la définition de coefficients de dose efficace engagée (pour la contamination interne, de doses par unités d’incorporation = DPUI). Les effets étudiés sont les effets cliniques, mais également les effets biologiques précoces subis par le noyau ou par d’autres constituants de la cellule (membrane…) et qui, par-delà la mort cellulaire, peuvent être à l’origine d’effets cliniques notamment aléatoires (cancers, effets héréditaires). Quatre types d’approche sont susceptibles d’être mis en oeuvre pour identifier et quantifier ces effets. Quelles sont les données et connaissances disponibles concernant une contamination par le tritium ?